«…людям нужны трудные времена, тяготы и угнетение, чтобы развивались их душевные силы»
Фрэнк Герберт, «Дюна»
Вы когда-нибудь слышали о японской студии Alvion? Эта небольшая команда из особого города Суйта, расположенного на севере префектуры Осаки, приложила руку к созданию массы именитых игровых серий, среди которых значатся три игры Ape Escape, обе части Bayonetta, Forbidden Siren и Siren: Blood Curse. Кроме того ребятам выпала возможность поработать над MadWorld, Metal Gear Rising: Revengeance, Fire Emblem: Shadow Dragon и даже над прошлогодней Paper Mario Color Splash. Но все вышеперечисленные игры не являются полностью самостоятельными разработками студии, по сути, она лишь оказывала помощь своим более известным коллегам в лице Project Siren, PlatinumGames, Intelligent Systems и другим именитым коллективам. Потому совершенно неудивительно, что об Alvion практически никто не слышал. И очень зря, ведь начиная с 1996 года эта контора периодически разрабатывает и выпускает свои собственные игры, среди которых значится наша сегодняшняя гостья – Malicious Fallen, сделанная при поддержке Sony Interactive Entertainment.
В это трудно поверить, но вселенная Malicious существует уже семь лет. Первая игра серии дебютировала на PlayStation 3 аж в 2010 году и называлась просто Malicious. Она включала в себя шесть локаций, дополнительный режим, короткую историю, поданную в виде текста отдельно от игрового процесса, и кучу нераскрытого потенциала, о чем в свое время трубили все, кому довелось опробовать данную игру. Но, как ни странно, несмотря на противоречивые отзывы, у игры появились свои фанаты, которые вполне справедливо хотели большего и жаждали получить продолжение. Поэтому в 2012 году с выходом портативной консоли PlayStation Vita сотрудники Alvion решили не изобретать колесо и выпустили ту же самую игру, но в портативном формате, добавив в неё дополнительную сюжетную кампанию «Rebirth», новый режим, целых шесть локаций, и назвали всё это дело Malicious Rebirth. Совершенно неясно, каково было фанатам, но критики от такого в восторге точно не пребывали и вновь поругали авторов за столь ленивый подход к развитию серии.
Однако прошло ещё пять лет, и если верить словам руководителя студии Йошиказу Хираки (Yoshikazu Hiraki) из интервью европейскому блогу PlayStation, фанаты вселенной Malicious в конец достали авторов просьбами выпустить что-то новое в данной франшизе. Не придумав ничего лучше, разработчики взяли за основу Malicious и Malicious Rebirth, скрестили их, добавили третью сюжетную кампанию «Demise», новый режим «Pursuit», подтянули всё это дело под требования железа PlayStation 4 и PlayStation 4 Pro, снабдив игру поддержкой 4K и заставив работать при шестидесяти кадрах в секунду, и в итоге у них получилась Malicious Fallen. То есть перед нами самая полная на сегодняшний день версия игры, что, конечно же, немного не оправдывает ожиданий игроков, ведь на протяжении всех этих лет им наверняка хотелось получить полноценный сиквел. Но зато теперь у них появилась возможность не просто приобрести игру в третий раз, а купить особое издание Malicious Fallen Digital Deluxe Edition, в котором можно обнаружить цифровой саундтрек, содержащий 31 композицию, целых 32 аватара для профиля в PSN и одну динамическую тему для рабочего стола PlayStation 4. Ну чем не повод лишний раз раскошелиться на покупку?
История Malicious повествует о сказочном мире, раздираемом постоянными конфликтами и войнами между Ганарской Империей и малыми народами, поскольку выступающая агрессором Империя пытается, и даже, к слову, не безрезультатно, силой захватить как можно больше земель и подчинить себе живущие на этих территориях народы, в числе которых значится королевство Сантвилль. Однако к великому удивлению имперских сил, добравшись до Сантвилля, Ганарская армия получает сильное сопротивление, возглавляемое могущественной королевой Ашлелей. Последняя так преуспела в деле изничтожения имперских войск с особым рвением и энтузиазмом, что получила прозвище «Безумная Королева». Объединившись со своими двумя сыновьями, красивая и могущественная, она решила поднять свою родину из руин и восстановить былое величие королевства, с чем ей охотно начали помогать местные жители, уверовавшие в силу своей предводительницы. Отбив наступление варваров с востока, силы Сантвилля перешли в контрнаступление и отправились в поход. Это событие было запечатлено в анналах истории Сантвилля как «Неделя путеводного света», когда немногочисленные войска шли за неутомимой королевой, стараясь оттеснить врага к границам своей территории, а путь им освещал свет, испускаемый Ашлелей. Успешно раздавив врага, войска, наконец, освободили свои земли и отбили крепость Вильгельма, вероятно служившую последним оплотом для местных жителей, гонимых со всех сторон варварами.
Через несколько месяцев с королевством Сантвилль приключилась новая напасть. Откуда ни возьмись появились вражеские войска во главе с демоном Малишес и захватили крепость Вильгельма. Услышав плохую весть, Ашлелей нисколько не удивилась, поскольку об этом писалось в пророчестве, но перспектива новой военной кампании для её страны сейчас выглядела как чистый суицид. Она собрала все свои войска и направила их к стенам крепости, чтобы встретиться лицом к лицу с чудовищем, чей рост превышал размеры любой башни в крепости, во все стороны торчали щупальца с острыми шипами на концах, а голова монстра представляла собой один большой клыкастый рот, защищенный крепкой броней… С тех событий прошло много времени и вот уже некие старцы проводят обряд, в ходе которого призывают из иного мира Духовный Сосуд. С виду он похож на человека и вооружен Мантией Пепла, способной приобретать самые разные формы. Мантия Пепла – это невероятное по мощности оружие, силу которого ни в коем случае нельзя давать в руки исключительно одному существу. Потому она была разделена между пятью Хранителями, и чтобы раскрыть весь потенциал этой магической вещи, Духовный Сосуд должен победить бывших спасителей мира перед встречей с Малишесом. Хранители – никто иные как личные подданные Безумной Королевы, в прошлом эта пятерка должна была убить Малишеса, но после победы над ним каждый из Хранителей отказался своевременно вернуть полученную силу обратно. Упиваясь своим превосходством, они не заметили, как изменились и превратились в слуг хаоса и верноподданных Ашлелей, которую, к слову, Духовному Сосуду также предстоит отыскать и убить, даровав некогда могущественной и мудрой правительнице вечный покой.
Malicious Fallen представляет собой слэшер, эдакую помесь Soul Sacrifice и Dinasty Warrior, если бы из первой взяли антураж и общую структуру и скрестили с игровым процессом из второй, но однозначно классифицировать игру сложно, поскольку она обладает несколько нетипичным устройством и подачей. Игрокам практически с ходу предоставляют сразу несколько локаций для изучения, не ограничивая порядком выбора и прохождения уровней, прямо как в играх серии Mega Man. А чтобы мысль о сходстве не покидала голову игроков вплоть до победы над финальным боссом, по завершению каждого этапа главный герой, прямо как творение Томаса Лайта, получает новые способности и оружие, которые помогают на последующих этапах. После прохождения каждого из предложенных уровней, открывается доступ к последней локации, где игроков будет поджидать главный злодей, для победы над которым потребуется использовать все без исключения способности протагониста. Внутриигровые уровни представляют собой небольшие арены, доверху набитые бесконечно прущими со всех сторон противниками, среди которых есть обычные солдаты – копейщики, оружейники и щитовики, метко стреляющие катапульты, привозящие и высаживающие на поля сражений новые отряды солдатни, здоровые огры, вооруженные дубинами, бронированные гиганты, закованные в латы, мелкие демоны и просто не поддающиеся описанию существа, летающие над головой и охотящиеся стаями на земле.
И, конечно же, посреди всего этого безобразия величественно возвышается какой-нибудь гигантский босс, который может принять форму рогатого демонического пса, охраняющего старинную библиотеку, или сторожащего летающую крепость крылатого копейщика, одетого с ног до головы в броню, который держит в одной руке шестиствольный пулемет со штыком на конце, а в другой – щит со встроенной пушкой, стреляющей ядрами. Сражения с боссами в Malicious Fallen задачка не из легких, как на средних, так и на высоких уровнях сложности. Затрудняет процесс умерщвления супостатов тот факт, что на сражение с каждым оппонентом даётся три жизни и тридцать минут реального времени, и если игрок не уложится в оба этих показателя, что случается довольно часто, то игра любезно отправит его в главное меню и предложит пройти этап заново. Любая битва – это изучение поведения противника, поиск уязвимых мест и разработка тактики, поскольку все они сильно отличаются друг от друга и к каждому нужен особый подход. Все сражения делятся строго на два этапа, так как после снижения показателей здоровья оппонентов до определенной планки супостаты получают внезапный прилив сил или «входят в ярость», если так можно выразиться по отношению к тому, что с ними происходит. Это не только делает их сильнее и быстрее, они обзаводятся совершенно новыми движениями и атаками. Так, один из Четверки Королей, пришедший в игру из второй сюжетной кампании «Rebirth», войдя в ярость, внезапно отрастит себе дополнительные руки и, вырвав из земли какие-то шпалы, начнет активно ими орудовать в ближнем бою, не забывая при этом поливать игрока огнем издалека. А демонический летающий корабль из кампании «Slayer» во втором этапе сражения обзаводится энергетическим щитом, который нужно очень быстро уничтожить серией мощных ударов, иначе он восстановится и в лучшем случае вынудит игрока проделывать весь процесс заново, в худшем – убьёт на месте.
Благо игроку всегда есть что противопоставить оппонентам, ведь каждый пройденный этап, как уже писалось выше, дарует Духовному Сосуду новые движения, способности, оружие, в которое может превращаться Мантия Пепла, а также усиливает жизненные показатели героя, делая его выносливее и сильнее. Если в самом начале игры арсенал протагониста состоит из «Демонических пуль» для дальнего боя и «Кулаков» для ближнего, то со временем Мантия сможет принимать форму копья, щита, палаша и даже крыльев, позволяя Сосуду совершать серию прыжков и летать на большие расстояния, сокращая дистанцию до босса на особо просторных аренах. Между любыми типами оружия можно переключаться в любой момент, и к сожалению, авторы не смогли оформить это в виде каких-нибудь хитрых и интересных комбинаций, но зато они снабдили каждый тип оружия двумя типами атак. Так, демоническими пулями можно стрелять прицельно, но для этого придется встать по стойке смирно прямо посреди сражения, либо же на бегу, но в таком случае ни о какой аккуратности не может быть и речи. А в случае победы над одним из боссов, герой и вовсе получит два шестиствольных пулемета, которые пусть и лишают его маневренности, но зато наносят приличное количество урона существам, которым не посчастливилось попасть в перекрестье прицела.
Помимо всего вышеперечисленного в патронаже героя значится так называемая «Аура», представленная в виде счетчика очков в левом верхнем углу. Убивая оппонентов, игрок получает очки ауры, которые он всегда может потратить на усиленные атаки, моментально уничтожающие большинство рядовых супостатов. Совершая усиленный «Аурой» прием, направленный на небольшую группу противников, игрок создает так называемую «Цепь», которая увеличивает множитель получаемых с каждым побежденным отрядом очков. Рядовые враги, заполняющие уровни практически целиком, прямо как в Dinasty Warrior, не несут совершенно никакой угрозы, а лишь топчатся на месте и служат пушечным мясом, необходимым исключительно для накопления очков «Ауры». А ещё они активно мешают игроку восполнить здоровье, поджидая его в пустых и свободных на первый взгляд местах.
Процесс лечения в Malicious Fallen представлен весьма необычным образом, поскольку чтобы восстановиться на нормальном уровне сложности, необходимо найти укромное место, зажать особую комбинацию кнопок и потратить, таким образом, 400 очков «Ауры». Если игрок не успеет заблокировать атаку и получит ещё одну здоровую оплеуху в довесок к предыдущей, то ему придется потратить вдвое больше очков, то есть не 400, а 800, а если следом за ней последует третья, то втрое. Растет не только количество потраченных игроком очков «Ауры», но и время, необходимое на восстановление, потому восполнить здоровье с каждым разом становится всё труднее и труднее ввиду огромного количества неприятелей, шатающихся по округе. Разумеется, после третей оплеухи неминуемо следует гибель, которая переносит игрока в главное меню. Получая урон, человеческая оболочка Духовного Сосуда постепенно разрушается, а его руки и ноги становятся прозрачными, являя под собой… Пустоту. Кстати, в отличие от серии игр про извечного врага Альберта В. Уайли, в Malicious Fallen игроки могут выбрать между мужским и женским персонажем. На игровом процессе это никак не сказывается и несет лишь эстетическую подоплеку, так как очень скоро выяснится, что героев можно переодевать между битвами, ну а в ходе самих сражений одежда успешно рвется, оголяя различные части тела героя или героини. В общем, любителям фан-сервиса следует намотать на ус.
И в принципе, в этом заключается прохождение всех трех сюжетных кампаний, ведь игра представляет собой один большой «Boss Rush», что, вероятно, расстроит тех, кто надеялся на уровни, в которых можно будет исследовать локации и изучать колоритный и гротескный мир Malicious Fallen. Однако нельзя не отметить, что битвы с боссами получились очень захватывающими и напряженными, пожалуй, слишком захватывающими, так как оторваться от игры действительно очень трудно. Даже авторы шутят на эту тему и заботливо просят игроков делать регулярные перерывы между главами. К сожалению, битвы эти не всегда честные, а сложность на протяжении всей игры очень неравномерна. Некоторые враги сдаются практически без боя, тогда как другие пускают в ход массу дешевых трюков и вынуждают биться без права на ошибку, что приводит к фрустрации и легкому разочарованию. Немало проблем в игровой процесс привносит система нокдауна, когда персонаж, получив некоторое количество урона, на продолжительное время падает навзничь и медленно приходит в себя, пока противники продолжают его неистово атаковать.
Совершенно непонятно, для чего была введена эта система и что именно она должна привносить в игровой процесс, однако, чем дальше игрок будет продвигаться к финалу, тем чаще неприятели будут использовать специальные оглушающие приемы, сокращая шансы героя встать на ноги и оказать сопротивление. В битвах с финальными боссами оглушающие атаки происходят каждые пять-десять секунд и, пропустив одну такую, игрок вынужден будет дождаться окончания анимации восстановления, после чего у него будут лишь доли секунды на то, чтобы выставить щит или откатиться в сторону. Другая весьма сомнительная с точки зрения полезности механика – это система контратак, которая требует своевременного и правильного нажатия определенной комбинации кнопок, для того чтобы активировать красивую кат-сцену, демонстрирующую сражение между двумя могущественными существами. В чем заключается практический смысл этой механики – большая загадка, поскольку нажав идеально точно на кнопочки, мы видим, как Духовный Сосуд вышибает всё дерьмо из своего оппонента, но это никоем образом не сказывается на его здоровье. Максимум, чего добьётся главный герой – лишит неприятеля возможности выполнять какую-нибудь атаку и на этом, собственно, всё. Всякий раз, глядя на то, как герой отрывает очередному слуге хаоса конечность, и ей же лупасит его по клыкастой морде, вы в тайне надеетесь, что это знатно подкосит его здоровье, однако результат этого действия почти всегда разочаровывает.
И если к управлению придираться практически не хочется, поскольку игра невероятно плавная, отзывчивая и к тому же работает при частоте шестьдесят кадров в секунду, что, бесспорно, важно в таких играх, как Malicious, то вот камера часто является противником номер один, с которым придется воевать не реже, чем с силами хаоса. И проблема даже не в том, что она часто выбирает какие-то странные ракурсы, просто зафиксировать её можно исключительно на боссах и только в определённые моменты, когда игра сама предлагает это сделать. Если игрок профукает эту возможность или его персонажа оглушат, то ему придется вновь ждать подходящего случая, чтобы суметь банально сконцентрироваться на своем оппоненте. Всё это становится головной болью на тех этапах, где важную роль играет вертикальный геймплей и битвы по большей части происходят уже не столько на земле, сколько в воздухе. Эти сражения, конечно же, далеки от того, что мы привыкли называть изяществом, и больше ощущаются как очень топорные и неуклюжие попытки выцелить и отсечь какую-либо часть тела очередного уродца-великана размером с трехэтажный дом, находящуюся высоко над головой персонажа, нежели эпичное столкновение могущественных волшебных существ, но в случае с Malicious без воображения никуда. В итоге сконцентрировавшись на прыжках и удержании определённой высоты, игрок теряет контроль над камерой и получает полную дезориентацию, а затем, проклиная всё на свете, пытается буквально «на ощупь» найти нужный уступ. Или же активирует мышечную память, потому как некоторые сражения даются далеко не с первого раза и даже тогда сохраняется шанс случайно пропустить оглушающую атаку и начать долгий процесс восхождения заново.
По славной традиции помимо двух предыдущих сюжетных кампаний, Malicious Fallen получила третью – финальную историю, которая завершает сюжет игры, а это значит, что игроков ждут шесть новых локаций и целый дополнительный режим. И всё бы ничего, вот только тем, кто уже играл в предыдущие две игры серии, всё равно придется ещё раз пройти обе кампании «Slayer» и «Rebirth», чтобы получить доступ к третьей. Впрочем, не сюжетом единым, помимо основной истории игроки могут провести ещё немного времени за игрой, изучая местные режимы. К примеру, «Free Mode», позволяющий перепроходить битвы с боссами, но со всеми своими способностями, практикуясь и улучшая результат, так как сюжетная кампания этого не предусматривает. Эта опция очень порадует перфекционистов, жаждущих получить наивысшие баллы в качестве награды за победу над каждым из супостатов, которые суммируются и вычисляются сразу из нескольких показателей: затраченного времени, числа созданных «цепей», количества убитых противников и так далее. Попрактиковавшись во «Free Mode», игроки могут попасть в таблицу лидеров в режиме «Score Attack», где волшебные существа со всего мира меряются длиной своих Мантий. Режим «Time Attack», как нетрудно догадаться из названия, это попытка одолеть одного из уже пройденных боссов за как можно меньшее количество времени.
Самый интересный режим – это «Pursuit», он есть только в Malicious Fallen и нигде больше. Этот режим интересен тем, что запустив его, игрокам предстоит дождаться, пока закончится отсчет счётчика «Pursuit» в правом верхнем углу, однако сделать это не так просто, потому как на поле брани постоянно появляются некогда поверженные противники, сотни миньонов и волшебные колоны, которые нуждаются в пристальном внимании игрока. Одной из первостепенных задач любого борца с силами хаоса в данном режиме является защита Контрольного Юнита, находящегося в центре магического круга, от нападения скопищ демонов. Как только счетчик достигнет нулевых значений, игрокам предстоит сразиться с самым последним противником в этой игре, представляющий собой компиляцию всех трех образов, который принимал демон Малишес на протяжении всех трёх основных сюжетных кампаний. Именно эта битва должна поставить жирную точку в истории королевства Сантвилля. Если же игрок допустит уничтожение Контрольного Юнита или погибнет в процессе сражения с очередной реинкарнацией Малишеса, то весь процесс предстоит проделать заново.
Отдельной похвалы достоин дизайн арен, а также рядовых противников и боссов, которые получились очень гротескными и колоритными. При создании игры за основу разработчики взяли движок PhyreEngine, разработанный в недрах Sony Interactive Entertainment, на котором работают обе части The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel, Hotline Miami, Disgaea 4: A Promise Unforgotten, Gravity Rush, Final Fantasy X/X-2 HD Remaster, Journey, The Witch and The Hundred Knight и даже Dragon Quest Builders, а значит, фотореалистичной картинки от игры ждать не стоит. Используя технологию сэл-шейдинга, сотрудники Alvion создали по-своему красивый и будоражащий воображение мир, населенный очень необычными существами, который действительно интересно было бы лучше изучить в какой-то более подходящей форме, но, к сожалению, авторы не акцентируют на этом достаточное количество внимания, вынуждая игрока самого додумывать различные детали. Глядя на то, как выглядит Malicious Fallen, нетрудно догадаться, что эта игра переехала с других менее мощных в техническом плане консолей, но её необычный арт-дизайн позволяет закрыть глаза на этот малоприятный фактор. Чего, к сожалению, нельзя сказать о музыке, так как она в игре просто потрясающая, но звучит очень приглушенно, как и все прочие звуки, отчего складывается ощущение, будто бы их записывали на простенький диктофон. Из соседней комнаты. Не смотря ни на что, я настоятельно рекомендую ознакомиться с работами композитора Сеиичи Такамото (Seiichi Takamoto), написанными специально для игр серии Malicious, ибо они достойны отдельного прослушивания.
Итог: Признаться честно, знакомство с Malicious Fallen – это довольно таки необычный опыт, который, исходя из всего вышеописанного, я бы всё же назвал скорее положительным, нежели отрицательным, потому как игра получилась очень захватывающей и интересной, но при этом не лишенной серьезных недостатков. Она по-прежнему не использует полностью весь свой потенциал, игнорируя традиционные способы подачи материала, тем самым отсеивая большую часть потенциальной публики. К тому же авторы от одной части к другой не перестали радовать игроков одним и тем же контентом, вынуждая проходить его снова и снова, чтобы получить возможность ознакомиться с новым материалом. На самом деле это не критично, ведь таким образом Alvion вознамерилась создать наиболее полный на сегодняшний день сборник, в котором есть масса сильных сторон. Но вместе с ними в новую игру переехала и львиная доля недостатков, за которые игры серии Malicious ругают вот уже семь лет: кривая камера, некоторое количество неработающих механик, проблемы с балансом сложности и очень тихая музыка. Однако если вы искали недорогую игру, которая способна бросить вызов вашим способностям, но при этом не займет вас больше, чем на пару вечеров, то обязательно обратите своё внимание на Malicious Fallen, поскольку сейчас самое лучшее время, чтобы, наконец, познакомиться с одной из самых примечательных серий игр, созданных небольшой японской студией Alvion.
А на этом у меня всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.
