«Всей решимости, которую могли вместить наши сердца, было недостаточно для защиты Биргу. Нам была нужна армия, а для этого мы должны были возвести поселение, причём быстро»
Из дневника Артура Блэка
Жанр стратегий всегда был широко представлен на мобильных платформах, даже во времена царствования кнопочных телефонов. Пожалуй, наиболее дорогие и качественные представители этого жанра выходили на оригинальной N-gage, где помимо двух частей Pathway to Glory также нашлось место для High Size, Sid Meier’s Civilization и Warhammer 40.000: Glory in Death. Правда, стоит отметить, что все перечисленные игры были пошаговыми, они не требовали от игрока быстрых сиюминутных решений, позволяя неспешно раздавать команды бойцам в переполненном автобусе, в шумном лекционном зале или в очереди за хот-догом. Однако души и сердца игроков требовали жарких сражений, строительства городов и менеджмента армий в реальном времени. Претворить их желания в жизнь была призвана серия Age of Empires, которая неплохо показала себя на карманных компьютерах с Age of Empires: Gold Edition, затем потерпела неудачу при попытке освоить кнопочные телефоны с Age of Empires II Mobile, но, сделав соответствующие выводы и поднакопив опыта, предприняла очередную попытку с Age of Empires III Mobile.
Случилось это через два года после того, как оригинальная Age of Empires III добралась до персональных компьютеров, то есть в 2007 году, что немного смутило тогдашнюю публику, поскольку в те годы подобные мобильные развлечения в основном служили рекламным целям и, как правило, приобретались фанатами в довесок к старшим версиям. В случае, если портативное ответвление задерживалось, в него могли добавить специальный ключ или пароль, открывающий доступ к дополнительному контенту в основной игре. Так было с мобильными Cuban Missile Crisis и Jagged Alliance. Однако здесь ничего подобного не было: разработчики в лице Glu Mobile и Ensemble Studios просто выпустили версию для мобильных телефонов – без каких-либо уникальных фишек и дополнений. Разве что немного сдвинули таймлайн, чтобы охватить события, предшествующие освещаемому в игре конфликту. Тем не менее, мобильная версия получила множество положительных отзывов и доказала, что стратегии в реальном времени могут быть динамичными и увлекательными даже на кнопочных телефонах.
Ситуация стала ещё страннее, когда в 2009 Age of Empires III добралась до цифрового сервиса N-gage 2.0 и Pocket PC, попутно лишившись приставки «Mobile» в названии. Авторы снабдили её более высоким разрешением, улучшенными текстурами, обновлёнными моделями персонажей, поддержкой цифровых наград, а также возможностью играть с другими игроками онлайн и делиться своими результатами в обновляемой таблице лидеров на базе N-gage Arena. Сейчас бы такую игру назвали «HD-ремастером», а в ту пору это была просто другая версия игры. Выход мобильной «Эпохи Империй» приурочили к премьере сборника Age of Empires III: Complete Collection, однако истинная цель его появления, очевидно, заключалась в подготовке публики к грядущей Age of Empires III: The Asian Dynasties Mobile, которая появилась на мобильных телефонах в 2010 году. Эта игра по какой-то причине в сервис N-gage 2.0 не попала, хотя она очень гармонично смотрелась бы рядом со своей предшественницей. Видимо Glu Mobile не горели желанием делиться прибылью с Nokia, предпочитая распространять свои игры без посредников. На это также указывала слабая поддержка платформы этим крупнейшим производителем мобильных игр того времени.
События игры посвящены Великой осаде Мальты, которая длилась в течение пяти месяцев, с мая по сентябрь 1565 года, и запомнилась тем, что стала пиковой точкой в конфликте между Османской империей и объединёнными европейскими странами, представленными в лице ордена Госпитальеров. Отельного упоминания требует тот факт, что несмотря на численное превосходство (захватчики превосходили обороняющихся в соотношении 8 к 1), турецкие солдаты не смогли взять остров и были вынуждены отступить обратно в Константинополь. О героическом подвиге мальтийских рыцарей игрокам поведает со страниц своего личного дневника Морган Блэк – сын шотландского кузнеца, который ещё в отрочестве присоединился к Рыцарям Святого Иоанна и за долгие годы верной службы дорос до полноценного рыцаря-крестоносца. Он расскажет об основных событиях мальтийской кампании и о том, через что пришлось пройти ему и его сослуживцам, чтобы сломить врага и вынудить его убраться восвояси.
Сюжет старшей версии строился на противостоянии Моргана и лидера турецкой армии – Шахина, а также на их дальнейшем объединении с целью избавления от загадочного Круга Оссуса. Того самого, что, по мнению Госпитальеров, стремился отыскать легендарный источник жизни. Однако в мобильной версии на это нет и намёка. Из всех представленных в игре событий мы узнаём лишь о вероломном нападении турецких войск, а также о судьбе нескольких осаждаемых Османской империей стратегических объектах – форте Св. Эльма, где Морган и сотоварищи застали новость о прибытии врага, форте Св. Ангела, где ковалось оружие для крестоносцев, а также о недавно построенном форте Св. Михаила, который не был укреплён и чуть было не перешёл в руки захватчикам, если бы не отчаянные действия небольшой группы рыцарей. С одной стороны, отсутствие мистической составляющей делает игру более серьёзной и позволяет сосредоточиться на реальных исторических событиях, а с другой – создается впечатление, что чего-то не хватает.
Возможно, тому виной очень сжатые выдержки из дневника, которые подаются без контекста, а также полное отсутствие кат-сцен. Это очень странное решение, поскольку в оригинальной Age of Empires III было много красочных роликов, сделанных на движке игры, в которых постоянно происходило что-то интересное. Ничем не примечательные задания могли запросто окончиться интригующим клиффхэнгером, подогревающим интерес к последующему прохождению. Здесь же нас просто поздравляют с успешным выполнением боевой задачи и без лишних разговоров отправляют на следующую миссию: помоги колонистам с постройкой деревни, уничтожь расположившуюся в горах артиллерию, отбей наступление противника и так далее. Очень недостаёт какой-то драмы и берущих за душу событий. В той же Pathway to Glory не было ни диалогов, ни драматичного сюжета как такового, однако игрок так сильно привязывался к своему отряду, что гибель любого из его членов оборачивалась трагедией. Здесь же персонажи просто никакие – мы даже толком ничего о них не знаем, кроме того, что они всем сердцем переживают за своих боевых братьев и готовы ради них идти на любые жертвы.
Так как же можно играть в стратегическую игру в реальном времени на крошечном мобильном телефоне, да ещё и с комфортом? – спросят владельцы портативных устройств. А вот так! – ответят авторы и с помпой представят им стратегическую паузу, которая позволяет приостанавливать игру в любой момент и без лишней спешки раздавать необходимые приказы. Эта потрясающая механика в значительной степени упрощает микроменеджмент войск, но не даёт полного контроля над происходящим. То есть да, игрок может без промедлений среагировать на возникшую угрозу или переключить внимание бойцов на более приоритетную задачу, однако в ситуации, когда войска сцепились друг с другом, понять, кто чем занимается и нужна ли кому-то помощь, ему, скорее всего, будет не по силам. Пиксельная куча-мала, сдобренная плохо считываемыми анимациями, не способствует пониманию истинного положения вещей. Единственное, что помогает делать из происходящего какие-то выводы – счётчик находящихся в подчинении людей, расположенный в правом верхнем углу. Если их количество падает – значит дела у рыцарей идут неважно.
Из-за этого порой бывает сложно определить эффективность тех или иных родов войск. Приходится делать ставку на наиболее дешевых и живучих разновидностях юнитов, регулярно забрасывая противников всё новыми и новыми подкреплениями. Например, конными драгунами, гусарами и копейщиками. Любопытно и то, что в старшей версии Морган был пешим рыцарем, который всегда сражался бок о бок с наёмниками и рядовыми солдатами. Он нередко откисал после нескольких ударов, после чего, отлежавшись, немного приходил в себя и вновь бросался на амбразуру. В портативной версии этого грозного и слегка неопрятного на вид шотландца превратили в выхолощенного всадника, который после пары-тройки попаданий уходит в нокаут и не выходит из него до самого конца битвы. Учитывая, что в игре нет ни лазаретов, ни лекарей, которые могли бы подлатать Моргана и его друзей, становится совершенно неясно, для какой цели их вообще добавили в игру. Они же буквально живут до первой серьёзной стычки, а после становятся балластом, от которого никак нельзя избавиться.
Впрочем, несмотря на все вышеописанные особенности, Age of Empires III по-прежнему остаётся увлекательной мобильной стратегией, за которой приятно проводить время. Прекрасно осознавая технические ограничения системы, авторы стремились максимально разнообразить игровой процесс за счёт создания нетривиальных ситуаций. В одной миссии нас сильно ограничат в ресурсах и потребуют правильно распределить оружейные башни, тем самым превратят игру в некое подобие Tower Defense, в другой, напротив, предоставят много еды и строительных материалов, но не дадут развернуться на широкую ногу из-за отсутствия свободного пространства, а в третьей выдадут небольшой конный отряд, после чего отправят в ближайшие леса искать языков и ломать вражеские заставы. В общем, фанаты стратегий определённо получат толику удовольствия от знакомства с мобильной версией.
К сожалению, при переносе на мобильные телефоны Glu Mobile и Ensemble Studios были вынуждены избавиться от некоторых механик, дабы лишний раз не перегружать игровой процесс. Под нож пошло корабельное строительство, рыбная ловля и морские сражения, да и вообще всё, что так или иначе связано с водой. Из-за этого враги больше не лупят по нашим укреплениям из корабельных пушек и не высаживаются на берег с дикими воплями и острым желанием порубить неверных на кебаб. Поэтому все сражения в Age of Empires III в основном происходят на суше, причём не в стенах укреплённых замков, не в джунглях и даже не в горах, а в чистом поле с расставленными тут и там холмами и деревьями. Также авторы избавились от охоты и убрали из игры местных поселенцев, с которым Госпитальеры и их противники могли заключать пакты о ненападении и формировать военные союзы. Из-за этого создаётся впечатление, что на территории острова никто не живёт, и не совсем понятно, чего европейские колонисты во главе с членами рыцарского ордена забыли в этом Богом забытом месте.
К сожалению, как и со многими другими играми, вышедшими на N-gage 2.0 в последние месяцы существования сервиса, Age of Empires III остаётся недоступной для подавляющего большинства его пользователей. Игра не была взломана, однако у владельцев Symbian 9.3 есть небольшое преимущество – удалив из системы файлы, необходимые для подтверждения лицензии, они получают шанс ознакомиться с сюжетной составляющей. Главное – регулярно сохраняться, поскольку загрузка миссий через выбор глав в пробной версии не работает, как и множество других функций. Это означает, что игрокам будет недоступен режим сражений, где на различных картах можно было бороться с ИИ в режимах «1 на 1», «1 против 2» и «каждый сам за себя». Очень жаль, поскольку этот режим был потрясающим и нередко служил одной из главных причин для покупки данной игры. Ведь в одиночной кампании всё было максимально заскриптовано, а потому ИИ очень редко подкидывал сюрпризы. В сражениях всё происходило несколько иначе: приходилось периодически менять тактику в зависимости от действий супостата и жестко контролировать ресурсы.
Что примечательно, как и в случае с Dirk Dagger and the Nuclear Zeppelin игра была переведена на русский язык, однако он, по какой-то причине, получился более кривым и топорным, чем в версии для Java. Кроме того, в игре часто встречаются обрезанные и незаконченные фразы, которые вроде как должны были к чему-то привести, но в итоге так и остались оборванными на полуслове. Помимо всего прочего в версии для N-gage 2.0 отсутствуют некоторые обучающие элементы, присутствовавшие во всех остальных итерациях. Некоторые могут с удивлением для себя обнаружить, что в игре присутствует условная карточная система, напрямую связанная с поддержкой метрополии. Принцип её работы таков: игроки отправляют в метрополию ресурсы (золото или продукты питания), а взамен получают разовую помощь. Например, небольшое вспомогательное войско, военную технику или дополнительные рабочие руки, для которых не требуется постройка жилищ.
Зачем нужна эта функция, если игрок и так тратит ресурсы на производство юнитов? Во-первых, запрос в метрополию срабатывает мгновенно. То есть не нужно ждать, когда войска «построятся» и «сойдут с конвейера». А во-вторых, игрок может запросить дополнительную помощь после того, как уничтожит определённое количество противников. Это чем-то напоминает систему киллстриков из Call of Duty, только вместо разведывательного беспилотника или поддержки с воздуха Морган и его боевые товарищи получают вязанку дров или драгуна с пушкой. Причина, по которой существование данной функции может остаться для некоторых секретом, заключается в том, что авторы вынесли её отдельным пунктом в главном меню. То есть она не вызывается одной из лицевых кнопок, как та же карта или меню построек, её необходимо целенаправленно искать в специальном разделе.
К ощутимым недостаткам можно отнести два момента: во-первых, это отсутствие внятных сигналов, указывающих на требующие внимания события; а во-вторых, низкая вариативность звуков. За годы существования жанра поклонники стратегий в реальном времени успели привыкнуть к тому, что возведение новых построек, наступление вражеской армии или выполнение сюжетно-значимых задач в обязательном порядке сопровождается каким-нибудь звуковым эффектом. Это немного облегчает процесс прохождения, ведь игрок не может следить за всеми вещами одновременно и ему могут потребоваться аудио-визуальные подсказки. Создатели мобильной Age of Empires III по какой-то причине не стали заимствовать звуки из старшей версии, ограничившись небольшими надписями в левом верхнем углу экрана. Причём надписи эти очень часто сливаются с задним фоном, что делает их совершенно нечитаемыми. Не совсем понятно, почему авторы скопировали модели персонажей, иконки и даже некоторые элементы интерфейса из основной игры, но не стали добавлять звуки.
Вообще, версия для N-gage 2.0 сама по себе довольно тихая – здесь отсутствует озвучка как таковая, а всё звуковое сопровождение сводится к двум коротеньким зацикленным композициям, которые совершенно не вписываются в происходящее на экране. Сравнивая Age of Empires III Mobile с этой версией, мы пришли к выводу, что саундтрек на Java сделан на голову выше. Несмотря на то, что все композиции там выполнены в MIDI-формате, они прекрасно звучат и совершенно не отвлекают от напряжённых сражений. В остальном версия для N-gage 2.0, конечно же, выигрывает. Она позволяет следить за происходящим на глобальной карте без необходимости уходить на паузу, в ней можно использовать 40 юнитов вместо 30, а ещё она поддерживает горизонтальную ориентацию экрана и новую раскладку управления, что автоматически делает её гораздо удобнее и дружелюбнее к игроку. Жаль только, что нельзя перевернуть экран вверх тормашками, чтобы на той же Nokia 5320 XpressMusic можно было жать на джойстик и перемещать курсор правой рукой, а не левой, но это мелочи.
Итог: Сейчас, когда на современных смартфонах запустилась бета-версия Age of Empires Mobile, было интересно окунуться в прошлое и поглядеть на то, как зарождался и эволюционировал жанр мобильных стратегий в реальном времени. Безусловно, Age of Empires III – не первая попытка переосмыслить и адаптировать данное направление, до неё были No Man's Land и Machines at War, однако они не очень-то справлялись с ролью небольших мобильных развлечений, которым можно посвятить несколько минут во время обеденного перерыва. Версия для N-gage 2.0 без всяких сомнений получилась самой аккуратной, удобной и подтянутой по всем направлениям. Так что если выбирать какую-то из них для знакомства, то мы бы рекомендовали именно эту. Но, учитывая, что в настоящий момент данная версия работает только на смартфонах под управлением Symbian 9.3, да и то с некоторыми ограничениями, не стоит списывать со счетов её аналоги для Windows Mobile и Java. В любом случае, это очень приятная игра, которая неплохо справляется со своей задачей – помогает скоротать время в дороге, а заодно даёт почувствовать себя самым настоящим полководцем. А что ещё нужно для счастья поклоннику портативных игр?
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.
