«Венера всё обесцвечивает за несколько месяцев. Даже лес казался огромной декорацией из кошмара. Откуда ему быть зелёным без солнца, в вечном сумраке, под нескончаемым дождём? Белые-белые заросли; бледные, как плавленый сыр, листья; стволы, будто ножки гигантских поганок; почва, словно из влажного камамбера. Впрочем, не так-то просто увидеть почву, когда под ногами потоки, ручьи, лужи, а впереди пруды, озёра, реки и, наконец, море»
Рэй Брэдбери, «Нескончаемый дождь»
X-Scape – это та игра, в существование которой очень сложно поверить, особенно когда знаешь, как тяжело различным экспериментальным проектам порой добраться до конечного потребителя. Тем не менее, она существует и периодически мелькает в топах лучших загружаемых игр для Nintendo DSi и достойных внимания обскурных развлечений. Вообще, в европейском регионе её почему-то решили назвать 3D Space Tank, что, сугубо на наш взгляд, не очень-то отражает её суть и рушит преемственность. Причём здесь преемственность? Дело в том, что X-Scape является сиквелом к одной очень старой и практически забытой игре под названием X, которая выпускалась в Японии в 1992 году для монохромного Game Boy. В своё время она стала настоящим прорывом, поскольку смогла поместить игрока в трёхмерное пространство, что всегда казалось чем-то невероятным, учитывая крайне ограниченные возможности данной игровой системы.
Фактически это был первый и единственный в своём роде портативный боевой симулятор, использующий пусть и минималистичную, но очень атмосферную векторную графику, при создании которой разработчики явно черпали вдохновение из аркадной игры Battlezone (1980) и художественного фильма TRON (1982). Японцы были в восторге от увиденного и высоко оценили технические достижения двух работавших над игрой команд – Argonaut Software и Nintendo R&D1. Однако сделать игру культовой помешала запредельная сложность. Очень немногие могли похвастаться тем, что они прошли X на оригинальном железе с ограниченным управлением и полным пониманием того, что в ней вообще происходит. Вероятно, это и стало причиной того, что она так и не покинула пределов Страны восходящего солнца. Однако идеи Argonaut Software не пропали даром – многие из них легли в основу одного всеми известного хита – Star Fox, разработанного специально для SNES.
Несмотря на то, что X так и осталась достоянием небольшой группы почитателей ретро-игр, Nintendo гордилась своей работой и, кажется, пронесла это чувство сквозь лета, так как через два десятилетия, в 2010 году, она профинансировала производство полноценного сиквела, но уже для другой портативной системы. X-Scape – это не просто идейная наследница X или её переосмысление, это самое настоящее продолжение, разработанное Q-Games специально для Nintendo DSi, где оно распространялось с помощью цифрового магазина DSi Ware. На самом деле, в игре нет каких-то уникальных фишек, требующих наличия микрофона или камеры, как в тех же Face Pilot: Fly With Your Nintendo DSi Camera!, WarioWare: Snapped! или Photo Dojo, однако авторы боялись, что игра с такими визуальными решениями не найдёт своего покупателя в розничной торговле, где цены гораздо выше, да и конкуренции значительно больше.
Но как же игрокам понять, что происходит в сиквеле к игре 20-летней давности, которая была выпущена исключительно в одном единственном регионе для очень узкой аудитории? Что ж, разработчики смогли выкрутиться из этой ситуации: они приставили к главному герою маленького роботизированного помощника VIX-529, который спешно вводит его в курс дела и делится различными подробностями по мере развития сюжета. В мире X человечество, столкнувшись с проблемой перенаселения и нехваткой энергоресурсов, решило попытать удачу в глубинах холодного космоса и после долгих мытарств смогло разглядеть луч света в конце тоннеля. Обнаруженные на Тетамусе II энергетические кристаллы оказались настолько мощны, что с их помощью можно было легко подпитывать целые мегаполисы на самых крупных колонизированных планетах.
И, казалось бы: вот оно, решение всех проблем, достаточно просто протянуть руку. Однако очень быстро люди осознали, что они не единственные, кто охотится за альтернативными источниками энергии. Воинственная инопланетная раса ксеномантиксов обрушивает всю свою военную мощь на Тетамус II и уничтожает большую часть людских поселений. Спасают положение решительные действия пилота футуристического корабля VIXIV и его командира: они бросают пришельцам вызов и, заручившись поддержкой гениального доктора Ямано, освобождают планету от захватчиков. По итогам оба защитника объявляются героями, командир остаётся на Тетамусе II, чтобы обеспечить безопасность добычи кристаллов, а пилот отправляется исследовать дальние рубежи космоса на своём верном VIXIV.
После десятилетнего странствия герой проводит ещё десять лет в криосне, намереваясь вернуться обратно на Тетамус II, однако по прибытию он обнаруживает, что его командир присвоил себе заработанные потом и кровью энергоресурсы и объявил себя императором человечества. Ну а для того, чтобы никто не мешал ему держать космические колонии под железной пятой, он спешит умерщвить своего бывшего сослуживца. К счастью, VIX-529 помогает протагонисту сбежать и отправиться на поиски доктора, чтобы вместе с ним попытаться дать негодяю отпор. Отважному пилоту предстоит пронестись по самым отдалённым уголкам Киисы, побывать на множестве незнакомых планет и отыскать единомышленников, которые могли бы помочь ему избавить вселенную от тирана. Его странствия будут сопровождаться удивительными открытиями, коварными предательствами и неожиданными союзами. Иными словами, в них будет всё то, за что фанаты так сильно любят добротные приключенческие игры.
С геймплейной точки зрения X-Scape – это точно такой же боевой симулятор, как и оригинальная X, однако здесь он был существенно расширен, поскольку авторы добавили возможность свободно переключаться между «наземным» и «воздушным» режимами, дополнили сегменты с перемещениями между планетами, а заодно поместили в игру множество мини-игр, в основе которых порой лежат новые игровые механики. Например, пилота могут посадить за турель и заставить отбиваться от наседающих противников или сделать конвоиром движущегося состава, на время отобрав управление и превратив происходящее в рельсовый тир. В иной момент его и вовсе могут попросить выиграть гонку в местной «кроличьей норе», соединяющей планеты. Тогда он должен будет безошибочно пересечь местность, уворачивась от автоматических дверей, шипов и прочих защитных систем.
И всё это, вкупе с очень нестандартным для игр Nintendo внешним видом, вынуждает с интересом следить за происходящим, поскольку нельзя сказать наверняка, что будет поджидать героя на очередном небесном теле. Это могут быть гигантские жуки-носороги, живущие в пурпурно-фиолетовом мире, или титанических размеров роботы, рыскающие по ярко-оранжевому пустынному каньону, а то и вовсе несущие службу в чёрно-белом пространстве корабли-трансформеры, которые, едва завидев героя, перестают волочиться по земле, взмывают ввысь и начинают самозабвенно его преследовать. Кое-какую толику разнообразия вносят и сами планеты. На одних небесных твердях бушуют песчаные бури, делающие картинку зернистой и заполняющие эфир статическим шипением, на других наблюдается мощное электромагнитное излучение, мешающее пользоваться электроникой, в то время как на третьих ощущается воздействие повышенной гравитации, не позволяющей VIXIV отрываться от земли и атаковать недругов с воздуха.
Даже те механики, которые авторы используют раз за разом, будут постепенно меняться, не только играя на ожиданиях, но и делая происходящее чуточку напряжённее. Скажем, в игре несколько раз встречается побочный квест по поиску и сбору монет. В начале игры монеты будут лежать в довольно-таки очевидных местах и не составит труда добавить их в свою копилку, затем авторы начнут хорошенько их прятать, вынуждая заглядывать под каждый камушек, а после – заразят их компьютерным вирусом. С каждой подобранной монетой вредоносная программа станет всё сильнее мешать обзору и скрывать от глаз элементы интерфейса вирусным кодом, попутно инвертируя привычное управление. И всё бы ничего, вот только вокруг снуют враги, а часики неумолимо тикают, ведя отсчёт до завершения миссии, – приходится быстро перенастраиваться и двигаться на ощупь. Короче говоря, в этой игре нужно быть готовым ко всему, так как авторы очень любят устраивать подобные сюрпризы.
По мере своего продвижения безымянный пилот получает очки, которые поднимают его ранг. Это очень важно, так как по достижению определённых показателей он может поднять одну из трёх характеристик: ёмкость щита, силу оружия и скорострельность. И мы настоятельно рекомендуем прокачать первые два пункта до максимума, так как в X-Scape хватает толстокожих противников, способных опустошить полоску щита с пары попаданий. Что касается ранга, то он открывает доступ к новым сегментам Киисы и побочным заданиям. Этот элемент игрового процесса оставить без внимания уже не выйдет, так как в какой-то момент игра может отказать игроку в дальнейшем прохождении без надлежащей прокачки. Весьма своеобразный способ достичь баланса в условиях постепенно растущей сложности. К счастью, очки в игре даются буквально за всё: уничтожение противников, быстрые перелёты между планетами, прохождение сюжетных миссий и победу над боссами.
Однако больше всего очков дают за успешное выполнение второстепенных задач. Но не потому, что они высоко оплачиваются, а потому что их в несколько раз больше, чем основных. Со стороны может показаться, что авторы искусственно замедляют прохождение, вынуждая гриндить опыт, и отчасти это так, но из-за того, что каждая планета с её флорой и фауной, каждый переход и каждое второстепенное задание ощущаются отличными от остальных, не возникает чувства рутинности и однообразия происходящего. Подобные ощущения могут возникнуть только у тех, кто решится открыть все тоннели между планетами (в том числе и секретные), найти все пасхалки (например, серп и молот на одной из планет), выполнить все необязательные миссии (некоторые – по нескольку раз) и поделить на ноль всех противников. И если с миссиями ещё хоть как-то можно понять, то зачем может понадобиться всё остальное – категорически не ясно. Тем более, что игра никак за это не вознаграждает.
X-Scape использует слегка модифицированный движок Metroid Prime Hunters, на что указывают схожие элементы интерфейса и шрифты, а также некоторые визуальные и звуковые эффекты. И это само по себе хорошо, поскольку культовый приключенческий шутер от первого лица был одним из самых технически продвинутых на двухэкранной консоли. Но если спин-офф про приключения Самус в кластере Алимбик ощущался крайне неторопливым, в том числе и из-за технических ограничений, то здесь Q-Games и Nintendo SPD постарались сделать всё возможное, чтобы их игра выглядела хорошо и при этом обладала повышенной динамикой. Они воспользовались стилистическими особенностями оригинальной X, чтобы снизить нагрузку на железо и добиться повышенной частоты кадров. Из-за этого X-Scape не только отлично выглядит, но и очень бодро играется, поскольку VIXIV носится как угорелый и выпускает сотни снарядов в минуту. Причём делает он это не только в воздухе, но и на земле.
В какой-то момент даже возникает подозрение, что если бы не сенсорное управление, то игрок превратился бы в машину судного дня, против которой у прислужников экс-командира не было бы ни шанса. Ну а так есть хоть какой-то сдерживающий фактор. Впрочем, управление кажется странным лишь на ранних этапах. Уже через несколько часов наступает привыкание и борьба со штурвалом VIXIV постепенно отходит на задний план. Вообще, сенсорный экран Nintendo DSi неплохо считывает большинство касаний, однако до более продвинутого нижнего экрана 3DS ему ещё далеко. Там, где можно было бы просто ткнуть в одну из частей сенсорной панели пальцем, чтобы сбросить кристаллы, взломать вражескую систему или банально поставить игру на паузу, приходится всё время задействовать стилус. Да и он не всегда хорошо реагирует на команды, что становится особенно заметно в скоростных тоннелях, которые использует игрок для перемещения между планетами.
Кажется, будто бы у нижнего сенсорного экрана на границах есть некое подобие мёртвых зон, соприкосновение с которыми приводит к тому, что корабль перестаёт двигаться в указанном направлении. Приходится держать стилус у границы, но при этом стараться не касаться рамки, за чем бывает очень сложно уследить в пылу жаркой битвы или очередного скоростного забега по «кроличьим норам». И, в целом, это единственный технический недостаток, за который можно упрекнуть данную игру. В остальном, это очень яркое, насыщенное и запоминающееся приключение, которое прекрасно выглядит, играется и звучит. Кстати, о звуке. Для создания звукового сопровождения Nintendo пригласили композитора оригинальной X 1992 года Казуми Тотаку (Kazumi Totaka), который также хорошо известен игрокам по своей работе над Luigi's Mansion 3, Mario Kart 8 Deluxe и Animal Crossing: New Horizons. С помощью синтезатора он создал очень классный электронный саундтрек, отдающий ретро-стилистикой, и даже поместил в игру небольшую музыкальную пасхалку, отсылающую к её предшественнице.
К сожалению, сейчас уже не существует легального способа приобщиться к X-Scape, поскольку Nintendo тихо и без лишнего шума убрала игру из eShop за несколько лет до закрытия цифрового магазина. Это вызвало волну негодования у фанатов, которые очень тепло относятся ко всему, к чему приложили руку авторы оригинальной Star Fox, однако их просьбы вернуть товар в магазин издатель оставил без внимания. Благо, в наши дни существует масса неофициальных прошивок для Nintendo DSi/DSi XL, которые дают возможность запускать игры из каталога DSi Ware прямо с карт памяти, без необходимости разживаться дополнительными флэш-картриджами. Конечно, сам факт того, что такая крупная мировая компания, как Nintendo, не способна обеспечить легальный доступ к своей старой библиотеке, не говоря уже о содержании цифрового магазина, это стыд и позор, но у владельцев консолей есть хоть какая-то возможность ознакомиться с этой и другими играми из каталога DSi Ware, чего, например, не скажешь о фанатах N-gage 2.0.
Итог: Если закрыть глаза на выбранный авторами формат распространения и небольшие оказии с управлением, то X-Scape – великолепное продолжение игры, о которой никто толком не слышал. Она очень яркая, разнообразная и весёлая, даже несмотря на стремления авторов придать происходящему небольшой налёт серьёзности. Учитывая всё вышесказанное, X-Scape вполне могла бы составить конкуренцию многочисленным коробочным играм, немного потеснив Star Fox Command, AiRace и Time Ace. К тому же, это игра от создателей всеми любимого «Звёздного лиса», которая наглядно демонстрирует, какой могла бы быть серия, если бы её авторы продолжили заниматься её развитием. Конечно, сиквел к X не стал таким же мощным техническим прорывом, каким была оригинальная игра, однако его необычная стилизация, странноватое, но легко осваиваемое управление, а также нетипичный для боевых симуляторов игровой процесс делают данную игру одной из самых любопытных в библиотеке Nintendo DSi.
А на этом у нас всё, всем спасибо за внимание. Ждите больше материалов в самом ближайшем будущем.
